总体而言，人参甘微苦平，能入肺脾，肺主一身之气，脾为生化之源，肺脾之气充沛，则一身元气皆旺。人参一药，既具大补元气之功，可挽气虚暴脱之危，又有补肺益脾之效，以治素体虚弱之证，更能扶正祛邪，以治气虚邪实诸症。急救缓治，无不相宜，且能养心安神，以治神志不安等。人参生用性偏于凉，主要用于一般气虚或气阴不足者，如制为红参则性偏温，以用于阳气不足者为宜。 本品补气作用较强，一般不用于实证，如外感初起，里热炽盛，以及湿阻、食滞等引起的胸闷腹胀、便溏泄泻等症，都应忌用。对气虚欲绝、短气神疲、大汗淋漓、面色苍白、休克或失血过多、血压下降，以及肺脾气虚之食少便溏、心悸失眠等病证，可依据病人的年龄、体质情况，适当配伍运用。一般为3～5克，若气虚明显，病情较急者可加倍用量。对失血性休克所致血压下降，大汗淋漓，可用红参15～30克左右。
但是，人参虽能补虚疗疾，若使用不当，也能杀人害命，如美国有医生对百名服用人参一个月以上的人观察，发现大多出现神经过度兴奋，烦躁失眠，咽喉干痛，血压升高等不良反应，他把这种现象称之为“人参滥用综合征”。临床也有报道服用人参过量致中毒，如有报道，一病人服用人参酊500毫升后毙命。其他还有如服用人参制剂不妥者而致以全身性浮肿、皮炎、脱发、儿童性早熟、孕妇先兆流产、死胎等多种不良反应的报道。
因此，凡属体质壮实，或阴虚阳亢之体，以及儿童、孕妇等均应慎用人参，可在医生指导下选择适当的人参，正确地服用人参。
